La guerra dei prezzi del "commercio istantaneo" in Cina vede la distribuzione di bevande a 0,30 dollari e miliardi di sussidi

Nel mercato cinese, fortemente competitivo, l'ultima guerra dei prezzi si sta svolgendo nel settore in crescita del "commercio istantaneo", dove le aziende stanno lanciando massicci sussidi e altri incentivi per invogliare i consumatori a spendere.

Il settore del "commercio istantaneo" è sostenuto da vaste reti di conducenti di scooter che trasportano rapidamente di tutto, dal cibo e dalle bevande alla moda veloce e ai gadget.

Lo spazio è occupato principalmente da tre attori principali, tra cui i colossi affermati dell'e-commerce JD.com e Alibaba, nonché la piattaforma di consegna Meituan, che storicamente si è concentrata molto sulla consegna di cibo.

Quest'anno la concorrenza tra queste aziende si è intensificata: tutte e tre hanno ampliato le loro reti di consegna e promesso miliardi di dollari in sussidi a commercianti e consumatori.

Il risultato: offerte incredibilmente veloci ed economiche. Venerdì, navigando sulla piattaforma di consegna di JD.com, la CNBC ha trovato un caffè a soli 10,9 yuan, ovvero 1,50 dollari, spese di consegna incluse. Meituan offriva un set di panini al vapore da 13 yuan e un set per la colazione McDonald's da 26,8 yuan.

Tuttavia, nonostante i vantaggi per i consumatori cinesi, la guerra dei prezzi ha pesato pesantemente anche sugli investitori e sulle prospettive degli utili. Meituan e JD.com , ad esempio, hanno visto le loro azioni scendere rispettivamente di circa il 22% e il 10% quest'anno, secondo i dati LSEG.

Gli operatori dell'e-commerce cinesi hanno costantemente gareggiato sui tempi di consegna, supportati dall'ampia forza lavoro e dalla gig economy del paese. Costruendo una solida rete logistica, JD ha stabilito uno standard di mercato per la consegna dei pacchi in giornata o il giorno successivo, mettendo sotto pressione concorrenti come Alibaba.

Tuttavia, l'ultima battaglia del "commercio istantaneo" in Cina sembra essere iniziata dopo l'ingresso di JD.com nel mercato della ristorazione da asporto a febbraio, in uno spazio dominato da Meituan, leader di mercato, e dalla piattaforma di consegna di cibo a domicilio Ele.me di Alibaba.

Poi, ad aprile, Meitaun ha lanciato la sua sfida a JD.com con una nuova piattaforma di " flash shopping " attiva 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che includeva categorie come generi alimentari, alcolici ed elettronica e prometteva consegne entro 30 minuti.

Le tensioni aumentarono con l'ingresso delle due aziende in concorrenza diretta. Alla fine, entrambe le aziende si accusarono a vicenda di aver utilizzato pratiche anticoncorrenziali per impedire ai passeggeri di accettare ordini su piattaforme rivali. Fu più o meno in quel periodo che JD iniziò ad assumere più autisti a tempo pieno e il fondatore Richard Liu fu fotografato mentre consegnava ordini di cibo a Pechino in una trovata pubblicitaria virale.

Nello stesso mese JD.com ha anche annunciato un primo round di sussidi per un valore di 10 miliardi di yuan, destinati a un programma di sconti sulla consegna di cibo a domicilio.

Sussidi e sconti consistenti sono all'ordine del giorno nel competitivo settore tecnologico cinese e rappresentano un motivo di preoccupazione per Pechino.

A maggio, il principale ente regolatore del mercato cinese ha convocato JD.com, Meituan ed Ele.me di Alibaba, esortandoli a rispettare la legge e a competere lealmente. Anche i gruppi del commercio al dettaglio hanno espresso preoccupazione per il programma di sussidi di JD.com e per le conseguenze a catena del crollo dei prezzi. Tuttavia, la resistenza ha avuto scarso effetto nel rallentare la guerra dei prezzi.

Martedì, JD.com ha annunciato un altro investimento da 10 miliardi di yuan nell'ambito del suo "Double Hundred Plan", volto a fornire supporto mirato ai commercianti sulla piattaforma.

L'annuncio è arrivato dopo che Taobao Instant Commerce di Alibaba , annunciato sabato, ha annunciato un programma di sussidi del valore di 50 miliardi di yuan (circa 7 miliardi di dollari), da distribuire nel corso del prossimo anno. L'azienda ha aggiunto di aver raggiunto poco dopo i 200 milioni di ordini al giorno.

Lo stesso giorno, gli sconti e i coupon offerti su Meituan hanno fatto sì che il prezzo di una tazza di caffè scendesse fino a 2 yuan (0,28 dollari), secondo i media locali .

Di conseguenza, l'azienda ha dichiarato di aver ricevuto un numero record di 120 milioni di ordini quel sabato, così tanti che ha subito un guasto temporaneo dei suoi server in alcune aree.

Sebbene tutte le aziende si siano vantate dell'aumento della loro base di utenti di commercio istantaneo negli ultimi mesi, non è ancora chiaro quanto la guerra dei prezzi inciderà sui loro guadagni.

Meituan ha dichiarato che i suoi profitti per il primo trimestre del 2025 sono stati di 10,2 miliardi di yuan, in aumento di circa il 63% su base annua. Tuttavia, ha avvertito che il trimestre successivo sarà probabilmente influenzato dalla crescente concorrenza nel settore della vendita al dettaglio di prodotti istantanei.

A maggio, JD.com ha riportato un aumento del 31,4% annuo dell'utile operativo, raggiungendo gli 11,7 miliardi di yuan nel primo trimestre del 2025. Tuttavia, gli economisti intervistati da LSEG prevedono un calo degli utili del secondo trimestre, sia su base annua che trimestrale.

Secondo l'analisi di Nomura pubblicata giovedì, l'impegno di JD nel settore della consegna di cibo a domicilio potrebbe aver generato una perdita di oltre 10 miliardi di yuan nel secondo trimestre. Gli analisti stimano che JD abbia guadagnato circa il 10% del mercato delle consegne istantanee, con 20 milioni di ordini al giorno.

Guardando al futuro, "pensiamo che JD potrebbe dover riesaminare le proprie ambizioni", hanno affermato gli analisti. Hanno sottolineato che, alla luce dell'aumento della spesa di Alibaba in sussidi, JD potrebbe dover bruciare tutti i profitti generati dalla sua attività principale di vendita al dettaglio – per diversi trimestri – se vuole competere con i due operatori storici del mercato.